午時，奉天殿。

大朝會的氣氛凝重如鐵。九龍金漆寶座上，李明正襟危坐。下面，文武百分列兩側，跪倒的那二十多人依然跪着，以示死諫。

“眾卿平吧。”李明開口，“跪着說話，不統。”

沒人。

李明嘆了口氣：“既然諸位要以辭相，那朕就准了。”

殿一片倒吸冷氣聲。連周延儒都愣住了——皇帝真敢？

“吏部尚書何在？”

新任吏部尚書倪元璐出列：“臣在。”

“擬旨：周延儒、李長庚、劉宗周等二十三人，忠心可嘉，但年事已高，朕恤老臣，准其所請，致仕榮歸。每人賜白銀千兩，綢緞百匹，以彰其功。”

這是明升暗貶，用榮休的方式清除反對派。但一下子清除二十多個重臣，朝廷非套不可。

果然，更多員跪倒了：“陛下！萬萬不可！”

“周閣老等皆國之棟樑，豈能因直言而罷？”

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